Impuls

Casino Blankenberge: Zusammenarbeit und Solidarität

Zusammenarbeit ist der Schlüssel zur Bewältigung der vielfältigen Herausforderungen, denen sich die europäische Casinobranche sowohl im landbasierten als auch im Online-Casino gegenübersieht. G3 spricht mit Dominique (Domi) De Wilde, CEO von Casino Blankenberge, Sekretär des belgischen Glücksspielverbandes und neuestes Vorstandsmitglied der European Casino Association, über die Zukunft des landbasierten und Online-Glücksspiels und die Herausforderungen, die illegale Betreiber in Europa mit sich bringen.

Warum sind Sie Mitglied der ECA geworden?

Bevor ich in die Casinobranche einstieg, arbeitete ich bei PwC in Belgien. Ich habe einen juristischen Hintergrund und bin außerdem als Wirtschaftsprüfer qualifiziert. In dieser Funktion habe ich die Due Diligence für die Rank Group für ihren Casinobetrieb in Belgien durchgeführt. Anschließend kam ich als Finanzmanager für den belgischen Betrieb zu Rank.

Mein Vorgänger bei Casino Blankenberge bekleidete die Position des Sekretärs des belgischen Casino-Verbandes, der Mitglied des ECF, dem European Casino Forum, war. Ich begleitete ihn bei der Teilnahme an ECF-Treffen, bevor der Verband schließlich zur European Casino Association wurde. Als mein Vorgänger ausschied, übernahm ich die Geschäftsführung des Unternehmens, die des Sekretärs des belgischen Casino-Verbandes und blieb weiterhin Mitglied der ECA.

Welche Aufgaben haben Sie als neu ernanntes Vorstandsmitglied innerhalb der ECA und wie stark engagieren Sie sich für den Verband?

Mitglieder der ECA nehmen an zwei Sitzungen pro Jahr teil; Die erste fand auf der Generalversammlung der Aktionäre auf der ICE-Messe statt und die zweite fand auf der Sommertagung statt, die mittlerweile zum ECA Industry Forum geworden ist. Der Unterschied von Mitglied zu Vorstandsmitglied besteht darin, dass ich mich jetzt viel stärker im Verein engagiere. Wir arbeiten derzeit an dem Strategiepapier, das unseren Aktionären auf der ICE-Sitzung vorgeschlagen wird. Es gibt eine stärkere Beteiligung an strategischen Diskussionen, Planungen, Arbeitsgruppen usw.

Vor kurzem wurde Casino Blankenberge von der Online-Gaming-Gruppe Kindred/Unibet übernommen. Ich bin fest davon überzeugt, dass es zwischen landbasierten und Online-Casinos mehr Gemeinsamkeiten als Unterschiede gibt, insbesondere im Bereich des illegalen Glücksspiels und der Probleme mit Banken und Finanzinstituten. Wenn ich dazu beitragen kann, innerhalb der ECA eine Brücke zwischen diesen beiden Seiten zu schlagen, dann mache ich das gerne.

Welche Rolle spielt die ECA bei der Förderung der positiven Aktivitäten der Casinos in Europa?

Die Rolle der ECA kann kaum genug betont werden. Insgesamt vertritt die ECA 900 Casinos mit mehr als 70 Mitarbeitern in 000 Ländern. Der Verband vertritt sowohl private Casinos als auch staatliche Casinos, die per Definition einen größeren Einfluss und größeren Einfluss auf nationaler und politischer Ebene haben. Die ECA ist DIE Stimme der europäischen Casinos.

Eine sehr nützliche Praxis der ECA ist die Befragung von Mitgliedern, um regionale und lokale Probleme hervorzuheben, die die Branche betreffen. Die ECA spielt auch eine wichtige Rolle dabei, den hohen Bekanntheitsgrad der Branche aufrechtzuerhalten und ihre Interessen und ihren Ruf zu verteidigen. Der Verband beobachtet auch die europäische Gesetzgebung und ihre Auswirkungen auf die Branche genau.

Was kann und sollte die ECA Ihrer Meinung nach noch tun?

Bei einem kürzlichen ECA-Treffen habe ich mich für einen proaktiveren Ansatz gegenüber illegalen Glücksspielunternehmen eingesetzt. Natürlich ist es für die ECA nicht selbstverständlich, dies direkt anzugehen, aber wir müssen Druck auf die Regulierungsbehörden ausüben, damit sie vor Ort über die nationalen Casinoverbände handeln und Strafverfolgungsmaßnahmen ergreifen.

Es muss einer der Hauptschwerpunkte der ECA sein, alle verfügbaren rechtlichen Mittel zur Bekämpfung illegaler Operationen auszuloten. Wir müssen die Interessen legaler, regulierter Betreiber verteidigen. Die Agenda der ECA in Bezug auf Compliance, DSGVO und verantwortungsvolles Spielen ist lobenswert, es bedarf jedoch eines strengeren Ansatzes gegenüber illegalen Märkten und auch eines größeren regulatorischen Einflusses.

Welche universellen Probleme stellen alle Mitglieder der ECA vor Herausforderungen?

Das allgemeine Problem besteht darin, eine profitable landbasierte Casino-Branche in einer sich ständig und schnell verändernden Glücksspiellandschaft und zunehmender Digitalisierung zu sichern. Daher müssen wir strategische Allianzen mit anderen Akteuren der Branche eingehen, um unsere finanzielle Position zu stärken und Zugang zu neuen Märkten und neuen Unternehmen zu erhalten. Wir müssen auch die Überregulierung bekämpfen und gleiche Wettbewerbsbedingungen für die verschiedenen Gaming-Akteure schaffen.

Ist das Online-/Land-Hybridmodell Belgiens der richtige Weg, um die Verbindung beider Umgebungen zu bewältigen?

In Belgien ist die Online-Branche an den Betrieb eines landbasierten Casinos mit A-Lizenz gebunden. Infolgedessen erregte Belgien auf internationaler Ebene großes Interesse und wurde für diese Entscheidung sichtbar, und sie bildete die Grundlage für die Einführung eines ähnlichen Systems in anderen Ländern.

Es muss festgestellt werden, dass die belgischen landbasierten Casinobetriebe eine hohe Kostenbasis haben, was es schwierig macht, Rentabilität und finanzielle Unabhängigkeit aufrechtzuerhalten. Die Glücksspielsteuersätze schwanken zwischen 30 und 50 Prozent der GGR und belgische Casinos zahlen den Behörden erhebliche Vergünstigungen und Beitragsgebühren.

Für belgische Casinos ist Online also eine Lebensader. Ohne Online gäbe es in Belgien nicht mehr viele landbasierte Casinos und umgekehrt kann Online nur in Verbindung mit einem landbasierten Casino mit A-Lizenz existieren. Es ist eine symbiotische Beziehung – das eine kann ohne das andere nicht existieren.

Sollte die ECA ihre Mitgliedschaft für Online-Casino-Betreiber öffnen?

Wie bereits erwähnt glaube ich, dass das Hauptziel der ECA darin bestehen sollte, die Probleme landbasierter Casinos anzugehen, und um dieses Ziel zu erreichen, sollten strategische Allianzen mit anderen Akteuren der Branche in Betracht gezogen werden.

Die Zeiten, in denen das Online-Gaming-Geschäft als klarer Feind des landbasierten Geschäfts wahrgenommen wurde, sind nun Geschichte. Die Feinde sind jetzt die illegalen Betreiber.

Wir sind ein komplementäres Unternehmen, bei dem 60–70 Prozent der landbasierten Casinos mittlerweile Online-Glücksspiele anbieten, entweder über ihre eigenen Marken oder in Zusammenarbeit mit einer Online-Gruppe. Auch wenn mir klar ist, dass die Unternehmen unterschiedlich sind, möchte ich noch einmal betonen, dass wir uns auf gemeinsame Ziele konzentrieren und zusammenarbeiten müssen, um Lösungen zu finden.

Grundsätzlich müssen wir uns darüber im Klaren sein, dass wir eine Organisation landbasierter Casinos sind. Online-Unternehmen haben eigene Verbände. Beide Verbände sollten zusammenarbeiten.

Hat Covid die Investitionsausgaben so stark zerstört, dass europäische Casinos nun die armen Cousins ​​der globalen Industrie sind?

Wir waren im Jahr 2020 acht Monate lang geschlossen, aber was uns wirklich überraschte, war die Menge an Menschen, die nach unserer Wiedereröffnung zurückkamen. Wir haben nicht wieder das Niveau vor der Corona-Krise erreicht, insbesondere was die Tischspiele angeht. Die Einnahmen aus Spielautomaten und elektronischen Glücksspielen erholten sich jedoch sofort wieder. Dennoch glaube ich, dass die vierte Welle von Covid für große Nervosität sorgt, da das Überleben mehrerer Wellen zu anhaltender Unsicherheit führt.

Capex hängt von den Zukunftserwartungen des Investors ab. Es ist schwer zu sagen, wie es mit der Pandemie weitergehen wird, da wir auf ein bewegliches Ziel schießen. Allerdings haben wir das Casino während der Lockdown-Zeiten renoviert und unsere Kunden in einer erfrischten Umgebung willkommen geheißen.

Die Einkaufsliste für ICE hat sich zweifellos verändert und weiterentwickelt. Spielautomaten sind zum wichtigsten Element unseres Casinos geworden. Als im Jahr 2004 Spielautomaten in den belgischen Casinos eingeführt wurden, machten die Automaten sofort 30 bis 40 Prozent der Einnahmen aus.

Heute sind es 70 Prozent bei 30 Prozent Tischspielen – außer im Casino Brüssel, wo Tischspiele weiterhin einen hohen Stellenwert haben. Daher werden wir uns später in diesem Jahr auf der ICE-Messe hauptsächlich mit der neuen Slot-Technologie befassen.

Wir werden auch auf ein neues Registrierungssystem für das Casino umsteigen, da unsere aktuelle Lösung das Ende ihrer natürlichen Lebensdauer erreicht. Wir müssen eine neue, lokalisierte Lösung einführen, da das System speziell an die Anforderungen der belgischen Vorschriften angepasst werden muss.

Hat der traditionelle landbasierte Spieler das Online-Spielen während der Pandemie akzeptiert und in seine Spielgewohnheiten integriert?

Es war eine Unvermeidlichkeit, die durch Covid beschleunigt wurde. Es wirkte als Katalysator, um die Einführung des Online-Spiels durch landbasierte Spieler zu beschleunigen. Grundsätzlich bin ich der Geschäftsführer eines landbasierten Casinos, nicht eines Online-Casinos.

Ich möchte, dass Spieler meinen Standort besuchen. Wenn sie jedoch online spielen möchten, leiten wir sie zu Unibet. Wenn Kindred (Unibet) seine Online-Spieler mit einem Offline-Erlebnis belohnen möchte, schickt es sie ebenfalls zum Casino Blankenberge.

Wie optimistisch sehen Sie derzeit die Zukunft der Casinos in Europa?

Wir haben nach dem ersten und zweiten Lockdown eine deutliche Erholung des Geschäfts erlebt, doch die vierte Corona-Welle sowie steigende Energiepreise und Inflation sind jetzt die größten Bedrohungen für das Geschäft.

Ein sehr positiver Aspekt ist, dass wir keine Abwanderung von Menschen erlebt haben, da das belgische Urlaubssystem 70 Prozent der Gehälter garantierte. Dadurch haben wir während der Pandemie keine Kollegen verloren.

Der Eigentümerwechsel von Blankenberge Casino in die Hände des Online-Betreibers Kindred – ist dies eine Folge von Covid, der Machtverschiebung hin zum Online-Glücksspiel oder eine natürliche Entwicklung der Branche? Und was ändert sich durch die neue Eigentümerschaft?

Wir befinden uns noch im Prozess der Integration in die Kindred Group. Dies ist ein reibungsloser Prozess mit großem Respekt seitens Kindred für unsere eigene Identität. Unser früherer Aktionär, die Rank Group, wurde von Covid schwer getroffen, was die Entscheidung zum Verkauf des Unternehmens in Belgien beeinflusst haben wird.

Kindred ist ein dynamisches und integratives Unternehmen mit Unternehmergeist und konzentriert sich stark auf Compliance-Angelegenheiten wie verantwortungsvolles Spielen, AML und DSGVO-Themen.

Durch Synergietreffen mit der Online-Abteilung erkunden wir Möglichkeiten, wie wir in beiden Umgebungen zusammenarbeiten können, und erkunden zukünftige Marketinginstrumente, die wir implementieren können.

Die Übernahme durch Kindred wurde von unseren Mitarbeitern und anderen Stakeholdern sehr positiv aufgenommen. Kindred ist ein strategischer Partner, der seine Beteiligung an Online-Casinos in Belgien sichern möchte, im Gegensatz zu einem Equity-Partner, der das Casino mit der Absicht kauft, es in drei/fünf Jahren gewinnbringend zu verkaufen.

Kindred ist hier, um zu bleiben, und wir hoffen, zu ihrer Geschäftsentwicklung in Belgien beitragen zu können.