Impuls
Den Grundstein legen: die Herkulesleistung von Betfred USA
By Klaus - 19. Februar 2024
Vor seinem Vortrag beim SBC Summit North America blickt Bryan Bennett, Berater und strategischer Berater bei NorthCo Strategy, auf seine vier Jahre als Leiter des US-Geschäfts von Betfred zurück und auf die Herausforderung, eine Strategie umzusetzen, die einer bekannten britischen Marke weltweit Anerkennung verschaffen kann Teich.
Können Sie uns mehr über NorthCo Strategy, die Dienstleistungen des Unternehmens und die Kunden, die es betreut, erzählen?
Als ich im September 2023 meine Position als COO von Betfred USA aufgab, nachdem ich vier Jahre lang alle US-Geschäfte geleitet hatte, hatte ich ursprünglich vor, mir eine Auszeit zu nehmen und ein wenig als Berater zu arbeiten, bevor ich 2024 wieder in eine Art operative Rolle einsteige.
Nachdem ich jedoch meinen Weggang bekannt gegeben hatte, wurde ich von unaufgeforderten Inbound-Angeboten so überschwemmt, dass ich die Auszeit stornierte und beschloss, direkt mit der Eröffnung meiner eigenen Beratungsfirma zu beginnen. Im Moment ist es ein Ein-Mann-Shop, was ich übrigens absolut liebe, und meine Kunden sind alle im Bereich iGaming und Sportwetten tätig oder in unmittelbarer Nähe zu diesem Bereich.
In Ihrem LinkedIn-Profil sprechen Sie davon, Teil „überaus erfolgreicher Start-ups und spektakulärer Flameouts“ zu sein. Könnten Sie uns in die Vergangenheit mitnehmen? Welche Erfolge und Misserfolge sind in Ihrer bisherigen Karriere herausragend?
Es macht sicherlich mehr Spaß, über die Hits zu reden, aber ich habe wahrscheinlich mehr aus den Misserfolgen gelernt. Ich war nicht immer in der iGaming-Welt tätig, daher war mein größter Erfolg die Stelle als Mitarbeiter Nr. 13 bei einem Free-to-Play-Gaming-Unternehmen namens Kabam. Ich bin dem Unternehmen beigetreten, als wir Facebook-Apps entwickelten, kam aber schnell auf über 600 Mitarbeiter und wurde schließlich von Netmarble übernommen. Ich bedaure nur, dass ich nicht länger geblieben bin, um alle meine Optionen auszuüben.
Ich hatte dann einen schönen Ausstieg als Teil des Gründerteams von Rocketplay, einem Social-Casino-Unternehmen, das wir 2015 an AGS verkauft haben, wo ich anschließend die Interactive-Abteilung leitete und 2018 beim Börsengang an der NYSE dabei war. Das Mobile-Gaming-Unternehmen Booyah dürfte meiner Meinung nach das teuerste sein. Sie hatten mit einem Spiel einen riesigen Erfolg, sammelten etwa 30 Millionen US-Dollar von VCs, ungefähr zu dem Zeitpunkt, als ich beitrat, und das Unternehmen wurde zwei Jahre später vollständig geschlossen … ein Flammenausfall epischen Ausmaßes.
Wie nutzen Sie das Wissen, das Sie von beiden Seiten – der erfolgreichen und der weniger erfolgreichen – gewonnen haben, um heutige Startups zu beraten? Was sind die Anzeichen dafür, dass ein junges Gaming-Unternehmen das Zeug dazu hat, im Jahr 2024 erfolgreich zu sein?
In erster Linie werde ich nur mit Gründern zusammenarbeiten, die ich mag und bewundere. Das hört sich vielleicht einfach an, aber manchmal lässt man sich von den Möglichkeiten oder großartigen Produkten und Technologien zu sehr beeindrucken, während man die menschliche Seite des Unternehmens außer Acht lässt. Gründer müssen bereit sein, auf ehrliches Feedback zu hören und dürfen keine Angst vor einem Wechsel haben. Fast jedes erfolgreiche Startup wird zu Beginn seines Lebenszyklus mindestens zwei Pivots haben, und die beiden Exits, die ich hatte, waren nicht anders. Gründer, die die Warnzeichen ignorieren und zu lange auf dem ursprünglichen Kurs bleiben, scheitern oft.
Wie das Sprichwort sagt: Sie wetten auf Jockeys, nicht auf Pferde. Wenn es um Erfolgszeichen geht, beginnt es für mich wirklich bei den Menschen, die daran beteiligt sind. Von dort aus haben sie eine Chance, solange sie es schaffen, das Produkt in angemessener Zeit auf den Markt zu bringen und die Fähigkeit zur Umsetzung haben. Doch in Wahrheit scheitern 90 Prozent der Startups. Man braucht also gute Leute, ein gutes Produkt, etwas Geld und ein bisschen Glück, um es zu schaffen.
Wie denken Sie über Ihre Zeit bei Betfred USA Sports nach? Wie hat sich das US-Team im Laufe Ihrer etwa vierjährigen Amtszeit entwickelt?
Meine Zeit bei Betfred war eine fantastische Erfahrung. Mir wurde eine enorme Aufgabe übertragen, aber auch ein enormer Spielraum, die US-Operationen zu starten und zu leiten. Ich danke Fred Done, Mark Stebbings, Joanne Whittaker und dem gesamten in Großbritannien ansässigen Führungsteam wirklich dafür, dass sie mir die Schlüssel zum US-Geschäft anvertraut haben. Als ich im Oktober 2019 anfing, war ich der erste Mitarbeiter und wir hatten kein Büro.
Vier Jahre später hatten wir über 100 Mitarbeiter, einen robusten Hauptsitz in Las Vegas und Niederlassungen in 10 Bundesstaaten. Obwohl wir in Bezug auf Umsatz und Marktanteil nicht so skaliert haben, wie wir es geplant hatten, ist der enorme Aufwand, der nötig war, um Niederlassungen in 10 Bundesstaaten aufzubauen, ein Beweis für das fantastische Team, das mich auf diesem Weg begleitet hat.
Vor welchen Herausforderungen standen Sie, als die Marke Betfred in den USA bekannt wurde? Wie wichtig waren in diesem Zusammenhang lokale Partnerschaften?
Während Betfred in Großbritannien ein bekannter Name ist, ist dies in den USA nicht der Fall. Das erwies sich als große Herausforderung im Kampf gegen mehrere 800-Pfund-Gorillas, deren Marketingbemühungen auf jahrzehntelangem Markenaufbau beruhten. Wir haben versucht, dem entgegenzuwirken, indem wir lokale Partnerschaften mit professionellen Sportteams wie den Denver Broncos und Cincinnati Bengals geschlossen haben, um der Marke Betfred vor Ort Glaubwürdigkeit zu verleihen. Das hat sicherlich geholfen, aber ohne die Möglichkeit, diese Partnerschaften durch traditionelle Werbung sinnvoll zu verstärken, glaube ich nicht, dass wir den vollen Nutzen gesehen haben.
Im Nachhinein würde ich diese teuren Deals lieber nicht machen und stattdessen den langsamen und stetigen Ansatz wählen, weniger Märkte zu erschließen und mich schon früh fast ausschließlich auf Performance-Marketing zu konzentrieren. Im Nachhinein denke ich, dass Tier-2-Betreiber äußerst wählerisch sein müssen, wenn sie entscheiden, in welche Märkte sie eintreten.
Wie aufwändig war die Lizenzierung für Online- und Einzelhandelsgeschäfte? Ist das Team im Laufe der Zeit besser mit der Komplexität der Lizenzierung vertraut geworden?
Die Lizenzierung in den USA erfolgt auf Bundesstaatenbasis, wobei einige Bundesstaaten wesentlich einfacher sind als andere. Es bleibt jedoch nicht bei der eigentlichen Erteilung der Lizenz. Der regulatorische Rahmen in den USA unterscheidet sich stark von dem in anderen Gerichtsbarkeiten. Sobald Sie eine Lizenz haben, müssen Sie auch eine Reihe weiterer Compliance-Hürden durchlaufen, von internen Kontrollen über verantwortungsvolles Spielen bis hin zu laufender Berichterstattung und dergleichen.
Ich denke, das britische Team verfiel manchmal in die Annahme, dass mit der Einreichung der juristischen und persönlichen Lizenzdokumente die Compliance erledigt sei. Dies gilt nicht für die USA, wo die ständige Einhaltung von Vorschriften für das Unternehmen ebenfalls äußerst zeitaufwändig sein kann.
Auch deshalb wäre ein langsames und stetiges Vorgehen im Nachhinein besser gewesen. Der Versuch, in mehreren Bundesstaaten eine Lizenz zu erhalten und gleichzeitig die laufenden Compliance-Hürden bei der Aufnahme und Fortführung des Betriebs zu bewältigen, erwies sich für ein kleines Team als schwierig.
Wie sehen Sie aus ganzheitlicher Sicht die Entwicklung der nordamerikanischen iGaming- und Sportwettenanbieterlandschaft im kommenden Jahr?
Den Teil über Gesetzgebung und Regulierung überlasse ich anderen in der Branche, die viel mehr darüber wissen, was in den verschiedenen Staatshäusern vor sich geht. Aus geschäftlicher Sicht glaube ich nicht, dass sich in der Wettbewerbslandschaft viel ändern wird, da DraftKings und FanDuel insgesamt weiterhin dominieren.
Ich denke, die Unternehmen, die mich am meisten interessieren und sehen, wie sie die Dinge auf den Kopf stellen können, sind Bet365 und Fanatics. Beide verfügen über Produktunterscheidungsmerkmale, die meiner Meinung nach eine Voraussetzung für den Kampf um einen Platz unter den ersten vier sind. ESPNBet verfügt über Marketingstärke, aber ich glaube nicht, dass das ausreicht, um einen konstanten zweistelligen Marktanteil zu erreichen.
Im iGaming-Bereich wird die kürzliche Übernahme von Jackpocket durch DraftKings als Ergänzung zu ihren bestehenden Aktivitäten einen entscheidenden Unterschied machen. Ich denke, FanDuel muss mit einer eigenen Akquisition revanchieren, um seinen iGaming-Betrieb zu verbessern. Jeder hat ein Auge auf BetRivers geworfen, was offensichtlich das logischste Ziel ist. Es würde mich nicht schockieren, wenn es im Jahr 2024 weitere Übernahmen und/oder Marktaustritte gäbe, die den gesamten Betreiberpool verkleinern würden.
Was will der US-amerikanische Börsenspekulant von einem Produktverfolger, der derzeit unterversorgt ist? Welche Möglichkeiten sehen Sie zur Umsatzgenerierung und Nutzermonetarisierung?
Als Einwohner des großartigen Bundesstaates Kalifornien beginne ich mit dem Zugang. Während es in 37 Bundesstaaten legale Sportwetten gibt, ist dies in drei der größten Bundesstaaten (Kalifornien, Texas und Georgia) mit über 80 Millionen Einwohnern nicht der Fall. Für iGaming ist es offensichtlich viel weniger, da nur sechs Staaten regulierte Casinospiele anbieten.
Außerhalb des regulatorischen Umfelds denke ich, dass Streaming wahrscheinlich die größte Produktverbesserung ist, die wir bei allen großen Betreibern sehen werden. Europäische Wettende halten es wahrscheinlich für selbstverständlich, aber hier in den USA ist es nicht so üblich, Spiele in Wett-Apps verfolgen zu können.
Abschließend: Freuen Sie sich auf die SBC North America im Mai? Was sind Ihre Pläne für die Veranstaltung?
Ich freue mich immer auf die SBC North America-Veranstaltung, da sie eine meiner Lieblingskonferenzen des Jahres ist. Dieses Jahr wird es nicht anders sein, da ich einen Vortragsplatz habe und eines Tages während der Konferenz einen der Räume betreuen werde. Was die Pläne betrifft, wird es eher das Gleiche sein, mit vielen Meetings, viel Kaffee und mehreren Abenden mit Getränken und Abendessen, um sich mit Kollegen und Freunden zu treffen.
