Impuls

William Hill US: Projekterweiterung

Bevor Betting on Sports America – Digital am 1. Dezember startet, interviewt G3 Joe Asher, CEO von William Hill US.

Während der Gesamtnettoumsatz der William Hill Group im dritten Quartal um neun Prozent zurückging, verzeichneten die US-Aktivitäten des Betreibers einen Anstieg um zehn Prozent, einschließlich eines Anstiegs der Wetteinsätze bei Sportwetten um 55 Prozent und mehr als einer Verdoppelung des vorherigen Nettoumsatzes aus Glücksspielen.

Vor einer Abstimmung der Aktionäre über Caesars Entertainments geplante Übernahme des Unternehmens im Wert von 3.51 Mrd Bedeutung der Präsenz auf dem Las Vegas Strip nach der Übernahme von CG Technology und die potenziellen Auswirkungen, die ein Biden-Justizministerium auf die laufende Gesetzgebung zum Wire Act in New Hampshire haben könnte.

14 und zählen

In Zusammenarbeit mit Caesars Entertainment eröffnete William Hill US einen Sportwettenanbieter mit umfassendem Serviceangebot bei Harrah's Philadelphia („das sich tatsächlich in Chester befindet – meine Schwiegermutter stammt aus Chester, daher versäume ich es nie, Chester zu erwähnen, wenn ich kann“, fügt er hinzu Joe). Die Eröffnung ist der 14. Bundesstaat von William Hill, in dem das Unternehmen Sportwetten betreibt, mit landesweit mehr als 160 Standorten.

Das William Hill Sports Book bei Harrah's Philadelphia bietet sechs Ticketschalter, 16 Selbstbedienungs-Wettkioske und ein erweitertes Wettmenü mit In-Play-Wetten. Im Bereich Sportwetten wird Harrah's Philadelphia weiterhin „The Book“ betreiben, eine erstklassige Sportwetten-Lounge, die Stadion-Lounge-Sitze, hohe Tische, maßgefertigte Bar-Bestuhlung und über 45 Großbildfernseher umfasst, um das Geschehen am Spieltag zu verfolgen.

Joe kommentiert: „Ich bin in Delaware aufgewachsen, das an Pennsylvania grenzt, daher denke ich, dass ich ein ziemlich gutes Gespür für den Markt habe und weiß, dass Harrah's Philadelphia ein sehr guter Standort ist. Es liegt direkt an der Interstate 95, daher freuen wir uns auf den Betrieb dort und die Teilnahme am Mobilfunkmarkt.“

Trotz der Hemmung durch eine schwierige Steuerquote ist Pennsylvania ein Markt mit großem Potenzial. Der Gesamtumsatz im September belief sich auf 284.2 Millionen US-Dollar, wobei der Igaming-Umsatz von 4.1 Millionen US-Dollar im September 2019 auf 57.0 Millionen US-Dollar in diesem Jahr stieg. Joe hat drei Gründe, warum er glaubte, dass Pennsylvania immer ein guter Markt sein würde:

i) Es ist ein sehr bevölkerungsreiches Gebiet;
ii) In der Gegend gibt es eine echte Sportkultur, die seit Jahrzehnten existiert. Pennsylvania hat eine reiche Sportgeschichte mit legendären Franchises wie den Eagles, Steelers, Flyers, Phillies und Penguins;
iii) Das Wetter – Orte mit kalten Wintern und der Möglichkeit von schlechtem Wetter, wie etwa Teile des Nordostens und der Zentralstaaten, halten die Menschen dazu an, im Fernsehen Sport zu schauen und darauf zu wetten.

Wolverine-Staat

Im September eröffneten William Hill US und Grand Traverse Resort & Casinos offiziell ihre ersten Sportwetten in Michigan im Turtle Creek Casino & Hotel und einen Satellitenstandort im Leelanau Sands Casino. Die langfristige Partnerschaft mit der Grand Traverse Band of Ottawa und den Chippewa Indians macht William Hill Grand Traverse zum exklusiven Partner für Sportwetten sowie mobile Sportwetten und iCasino-Spiele, vorbehaltlich der behördlichen Genehmigungen. Die Eröffnungszeremonie am 23. September beinhaltete ein Durchschneiden des Bandes mit dem Vorsitzenden der National Indian Gaming Association, Ernest L. Stevens, Jr., gefolgt von einer feierlichen ersten Wette durch NBA-All-Star Rick Mahorn.

„Vieles von dem, was ich über Pennsylvania gesagt habe, könnte man auch für Michigan sagen, außer dass die Teamnamen anders wären und dass sie eine viel größere College-Football- und Basketballszene mit der University of Michigan und Michigan State sowie mehr haben.“ freundliches Steuersystem“, kommentierte Joe.
„Wir bereiten uns gut darauf vor, ein mobiles Produkt im Bundesstaat auf den Markt zu bringen, wenn es zugelassen ist. Wie Pennsylvania und New Jersey ist es sowohl Sport als auch Casino – die Zahlen des letzteren sind sehr stark und dies stellt eine große Chance für die Betreiber dar.“

Das Onyx Sports Book ist sieben Tage die Woche geöffnet und verfügt über zwei Ticketschalter und zwei Kioske neben den Tischspielen und Spielautomaten auf der Casino-Etage. Das Sportwettbüro bietet außerdem 20 HD-Fernseher, kostenlose Spiele, Speisen und Getränke sowie eine Außenterrasse. Der Satellitenstandort im Leelanau Sands Casino umfasst zwei Kioske für Sportwetten.

Zum Start der Sportwetten sagte Michael Schrader, CEO von Grand Traverse Resort & Casinos: „Wir wollen die beste Anlaufstelle für Sportwetten im Bundesstaat bieten, und mit William Hill als Partner gehen wir diese Wette gerne ein.“ nehmen. Wenn die Michigan-Bestimmungen zulässig sind, können wir auch das Beste im Bereich Online-Glücksspiele und -Wetten anbieten. Das ist wirklich eine Win-Win-Situation für Nord-Michigan.“

Vollzeit gehen

Nach dem erfolgreichen Start seines Pop-up-Sportwettbüros in der Capital One Arena im Juli hat William Hill einen ersten Einblick in den permanenten Sportwettbüro-Standort gegeben, der voraussichtlich Anfang 2021 eröffnet wird. In Zusammenarbeit mit Monumental Sports & Entertainment bietet das William Hill Sports Book bietet ein einzigartiges Erlebnis für Sportfans in einem professionellen Sportkomplex.

Die Renderings zeigen den mehrstöckigen Unterhaltungsbereich, der über ein Sportwettbüro mit umfassendem Serviceangebot, 12 Ticketschaltern und 10 Selbstbedienungskiosken, zwei VIP-Bereiche und einen großen privaten Speise-/Veranstaltungsraum verfügen wird. Der Unterhaltungsbereich wird über 1,500 Quadratmeter maßgeschneiderte LED-Leuchten verfügen, die die gesamte Anlage umhüllen, sowie über ein Jumbotron auf der zweiten Ebene, eine Nachbildung dessen, was sich in der Capital One Arena befindet. Seine Designelemente sind eine Hommage an die Geschichte des Sports und der lokalen Profiteams, darunter Baseball-Nähte im Treppengeländer, Vintage-Schließfächer in der Hauptbar, lokale Sport-Erinnerungsstücke im gesamten Raum und an die Decke gedruckte Skizzen lokaler Arenen.

Nachdem wir Joe in der März-Ausgabe von G3 zum Monumental-Abkommen und zum Pop-up-Sportwetten interviewt hatten, fragten wir, was der Grund dafür sei, während einer globalen Pandemie dauerhaft zu bleiben.

„Der Plan bestand immer darin, auf dem Gelände, in dem sich zuvor ein Restaurant namens The Green Turtle befand, ein wirklich schönes Sportwetten-Bar-Restaurant zu errichten. Ehrlich gesagt wäre es ohne die Verlangsamung der Bauarbeiten inzwischen geöffnet gewesen. Das Wettvolumen bei unserem Pop-up-Sportwettenanbieter hat alle Erwartungen übertroffen.

„Die Zahlen waren stark – an den Wochenenden gibt es eine Schlange vor der Tür und auf der Straße, obwohl ein Teil der Schlange auf physische Distanzierung zurückzuführen sein könnte. Wir haben 14 Kioske, an denen man wetten kann, und sieben geöffnete Fenster, ohne dass es an Personal mangelt. Der Bereich wurde vorgeführt – ich habe den Raum vor ein paar Wochen besichtigt und die von uns öffentlich veröffentlichten Renderings zeigen, wie gut die Anlage aussehen wird.

„Als Reaktion auf die Nachfrage haben wir in letzter Minute einige Änderungen vorgenommen, um im Erdgeschoss Wettkioske und Fenster einzubauen. Wir freuen uns sehr darüber und möchten dem gesamten Monumental-Team danken, mit dem die Zusammenarbeit fantastisch war. Wir fühlen uns wirklich gut dabei und hoffen, dass wir es Anfang 2021 über die Ziellinie bringen können, unter Berücksichtigung möglicher Bauverzögerungen aufgrund schlechten Wetters. Es wird wirklich großartig.“

Die Capital One Arena befindet sich auf einer der größten U-Bahn-Stationen des Landes, Gallery Place, und ist gleich weit vom Weißen Haus und der Hauptstadt entfernt. Wie lockt man trotz der erstklassigen Lage des Anwesens über die Spieltage hinaus Kunden an, wenn dem Veranstaltungsort 20,000 Fans fehlen, die den Live-Sport verfolgen? Joe glaubt, dass die Tatsache, dass es in der Arena stattfindet, etwas darüber aussagt, wie sich Sportwetten in den letzten Jahren entwickelt haben.

„Vor fünf Jahren wäre es unvorstellbar, dass ein Sportwettenanbieter in einer der bedeutendsten Sportarenen des Landes tätig wäre. Wir sind der Meinung, dass wir, wenn wir einen attraktiven Ort mit qualitativ hochwertigem Essen und angemessenen Preisen schaffen, in der Lage sein sollten, sowohl an Spieltagen als auch durch diejenigen, die in der Nähe arbeiten oder wohnen, ein gutes Publikum dort anzulocken.

„Wichtig für unser Geschäft ist, dass an Spieltagen, wenn die Capitals oder Wizards spielen, die Bar und das Restaurant nach dem Spiel weiterhin geöffnet sind, da die Spiele an der Westküste gerade erst beginnen. Ich lebe in Las Vegas und die Spiele an der Westküste beginnen gerade, während die Spiele an der Ostküste zu Ende gehen.

„Es wird Spiele geben, auf die man wetten kann – egal, ob es die Dodgers, Sharks, Lakers oder Clippers sind. Natürlich sind unsere Veranstaltungsorte besonders gut geeignet, wenn im Gebäude Veranstaltungen stattfinden, aber wir konzentrieren uns auch auf die Zeiten, in denen nichts los ist. Es ist ein großartiger Ort, an dem sich Leute treffen können, um Sport zu schauen und darauf zu wetten.“

Digitale Diversifizierung

In den letzten Monaten hat William Hill mobile Sportwetten in Illinois, Colorado und West Virginia eingeführt und damit die bestehenden Online-Angebote in Nevada, New Jersey und Iowa ergänzt. Im dritten Quartal erfolgten 3 Prozent der Transaktionen von William Hill US über mobile Kanäle. G72 fragt den CEO von William US, wo es als nächstes mit der App und der Website des Betreibers weitergeht.

„Als nächstes kommt wahrscheinlich Michigan, wenn das online geht. Fortschritt danach? Man würde Tennessee und Virginia erwarten. Wir möchten ein mobiles Produkt in DC einführen, aber das ist etwas komplexer, da das mobile Angebot aufgrund lokaler Vorschriften auf einen Umkreis von zwei oder drei Blocks um die Capital One Arena beschränkt sein muss. Das digitale Team ist wirklich hart am Arbeiten. Zu den wichtigsten Dingen für uns gehörten der Deal mit CBS Sports und in jüngerer Zeit der Caesars-ESPN-Deal. Dadurch haben wir einen guten Pool potenzieller Kunden gewonnen, den wir zu gewinnen und in Kunden umzuwandeln versuchen können.“

Der mehrjährige Vertrag zwischen Caesars Entertainment und ESPN wurde bekannt gegeben, kurz nachdem William Hill nach der Fusion mit Eldorado Resorts exklusiver Sportwettenpartner für Caesars wurde. Die vom jüngsten Partner des Betreibers unterzeichnete Co-Exklusivvereinbarung bedeutet, dass Link-Integrationen zu den Sportwetten-Apps von William Hill, die geografisch auf legalisierte Sportwettenstaaten ausgerichtet sind, auf den Websites von ESPN und in der ESPN Fantasy-App erscheinen werden. Caesars Sportsbook by William Hill wird außerdem Sponsor der Fantasy-Produkte von ESPN.

Die Partnerschaft von William Hill mit CBS Sports hat zu Produktintegrationen auf dessen digitalen Plattformen geführt, darunter Quotenzuordnung, neue Free-to-Play-Spiele, Verbesserungen an Fantasy-Spielen, interaktive Wettmärkte innerhalb von Anzeigetafeln und redaktionellen Inhalten. Bezeichnenderweise verfügt William Hill über die exklusiven Rechte, seine Marke auf den zahlreichen digitalen Plattformen von CBS Sports zu bewerben, darunter auch über CBS Sports Fantasy, eine der größten Fantasy-Plattformen der Welt.

„Letztendlich müssen wir unser Produktangebot weiter verbessern“, erklärt Joe. „Ich denke, dass das Produkt im Laufe der Zeit im US-Raum immer wichtiger wird und wir uns stark darauf konzentrieren, es auszubauen. Wir haben die Entscheidung getroffen, so viele unserer Technologien wie möglich zu kontrollieren, weil wir glauben, dass dies im Laufe der Zeit einen echten Wettbewerbsvorteil darstellt. Natürlich ist dies mit hohen Kosten verbunden, aber wir sind fest davon überzeugt, dass die Kontrolle über die Technologie zum Erfolg führen wird. Das gehört zu den Dingen, über die die Leute in unserem Digitalgeschäft heutzutage nachdenken.“

Las Vegas Strip

Anfang September gab William Hill US die Übernahme von CG Technology (ehemals Cantor Gaming) bekannt, wodurch der Betreiber nun vier weitere Sportwettenanbieter betreibt und seine Präsenz auf dem Las Vegas Strip erweitert. Sportwetten der Marke William Hill sind jetzt im Venetian Resort, The Palazzo Resort, The Cosmopolitan und Silverton geöffnet. Zu den neuen Angeboten gehören Selbstbedienungskioske, ein erweitertes Wettmenü mit LIVE-InPlay-Wetten in der App und am Schalter sowie Prämienclubangebote.

Angesichts der Tatsache, dass William Hill bereits weit über 100 Renn- und Sportwettbüros in Nevada betreibt, wie wichtig ist die Übernahme von CG Technology für die weitere Festigung seiner marktbeherrschenden Stellung in Nevada?

„Das ist interessant, da wir bereits vor der Fusion von Eldorado und Caesars den führenden Marktanteil hatten, der es uns ermöglichte, alle Sportwettenanbieter von Caesars auf dem Las Vegas Strip zu betreiben – einschließlich Caesars Palace, Flamingo und Bally's.“ Neben The LINQ und Harrah's wurde auch Planet Hollywood gerade wiedereröffnet. Neben diesen Immobilien haben wir jetzt auch das Venetian und das Cosmopolitan am Strip. Entscheidend ist, dass wir zwar einen großen Marktanteil im Bundesstaat haben, aber auf dem Las Vegas Strip kaum präsent waren.

„Unsere Standorte befanden sich typischerweise abseits des Strips oder in der Innenstadt in kleineren Objekten sowie außerhalb von Las Vegas in Orten wie Reno und Carson City. Der Zweck des Deals zwischen Caesars und Cantor bestand darin, unsere Präsenz auf dem Las Vegas Strip deutlich auszubauen. Es war lange Zeit ein hart umkämpfter Markt mit erstklassigen Betreibern, aber für uns ist es sehr aufregend, endlich mit Wahrzeichen wie dem Caesars Palace, dem Venetian und dem Cosmopolitan auf dem Strip präsent zu sein. All dieses Wachstum führt zu mehr Möglichkeiten.

„Es ist eine Herausforderung, die Aufrechterhaltung und Erweiterung unserer Präsenz in Nevada sowie die Erschließung neuer Märkte in Einklang zu bringen. Alle Betreiber stehen vor diesen Herausforderungen, aber wir müssen einfach unser Bestes geben und versuchen, die richtigen Entscheidungen hinsichtlich der Ressourcenzuweisung und der Priorisierung unseres Fokus zu treffen.“

Der Wire Act – Trump oder Biden?

Während der 14. Mai 2018 nach wie vor das wichtigste Datum in der Geschichte der amerikanischen Sportwetten ist, welche Bedeutung wird der 3. November 2020 für die Branche haben? Fast zweieinhalb Jahre nach der Aufhebung des Professional and Amateur Sports Protection Act ist der Wire Act zur neuen Bedrohung für das Glücksspiel geworden.

Obwohl die New Hampshire Lottery Commission letztes Jahr vor einem unteren Bundesgericht eine Klage gegen das US-Justizministerium gewann, legte das DOJ eine laufende Berufung ein und argumentierte, dass die Durchsetzung des Wire Act nur für Sportwetten gelten werde. Joe, selbst ehemaliger Anwalt bei Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom, äußert seine Gedanken zu den möglichen Auswirkungen der bevorstehenden Präsidentschaftswahlen auf die bundesstaatliche Wettlandschaft.

„Hoffentlich werden wir bei der Wahl ein endgültiges Ergebnis erzielen – alle Amerikaner sind bereit, dass diese Wahlsaison vorbei ist.“ Wenn es darum geht, was sich ändert, wenn der eine oder andere Kandidat gewinnt, kommt mir natürlich die Frage in den Sinn, ob ein Biden-Justizministerium den aktuellen Weg zum Wire Act weiterverfolgen würde.

„In der Obama-Regierung gab das Justizministerium ein Memorandum heraus, in dem es hieß, dass der Wire Act nur für Sportwetten und nicht für andere Formen des Online-Glücksspiels gilt, ein Memorandum, das von der Trump-Regierung praktisch außer Kraft gesetzt wurde. Es besteht die Möglichkeit, zur vorherigen Stellungnahme zum Wire Act zurückzukehren und den Rechtsstreit im First Circuit von New Hampshire zu beenden. Darüber hinaus würde ich nicht erwarten, dass es viele Veränderungen geben wird.“

In einem Interview, in dem es eindeutig nicht erwähnt wird, zumindest im Namen, wenn nicht in der Konsequenz, fragt G3 Joe abschließend, ob die wirtschaftlichen Auswirkungen von Covid-19 den Vorstoß für weitere Glücksspielgesetze beschleunigen werden.

„Es ist ein Thema, über das in der Branche und in der Presse viel gesprochen wird. Man könnte meinen, dass es eine gewisse Gesetzesinitiative gibt, aber diese ist möglicherweise nicht so dramatisch, wie manche Leute es sich wünschen, da das Ausmaß der wirtschaftlichen Katastrophe in vielen Bundesstaaten so groß ist, dass die Einnahmen aus Sportwetten und Online-Casinos sicherlich sinken hilfreich, wird nicht annähernd das erreichen, was zur Lösung des Problems erforderlich ist. Covid ist aus gesetzgeberischer Sicht wahrscheinlich hilfreich, aber ich möchte nicht der Ansicht sein, dass es die Dinge in vielen großen Staaten sehr schnell radikal verändern wird. Es ist jedoch schwer vorherzusagen.“