Betreibernachrichten

USA – Horsemen's Association will, dass gegen Churchill Downs wegen Spielverhinderung im Arlington Park ermittelt wird

Die Illinois Thoroughbred Horsemen's Association hat die Generalstaatsanwaltschaft von Illinois aufgefordert, zu untersuchen, ob Churchill Downs gegen staatliche oder bundesstaatliche Kartellverstöße verstoßen hat, als es eine Reihe von Maßnahmen ergriffen hat, um Casinospiele auszuschließen und Pari-Mutuel-Wetten an einem Standort in unmittelbarer Nähe seines Rivers Casinos einzuschränken in Des Plaines, Illinois.

Die ITHA stellte in ihrem Antrag an die Generalstaatsanwaltschaft fest, dass Churchill zwei Jahrzehnte damit verbracht habe, die Genehmigung zum Betrieb eines Casinos auf der Rennstrecke Arlington Park in Arlington Heights zu erwirken, sich aber nach dem Erwerb der Mehrheitsbeteiligung an Rivers dazu durchgerungen habe, das Glücksspiel dort einzustellen nahegelegene Strecke.

Darin heißt es: „Churchill hat seinen Casino-Plan für Arlington abrupt aufgegeben und beim Verkauf des Grundstücks darauf bestanden, dass die künftige Nutzung des Geländes „höher und besser“ sein würde als Pferderennen – und beendete damit effektiv die Fortsetzung sinnvoller pari-mutueler Wettaktivitäten. Die Führungskräfte von Churchill achteten in ihren öffentlichen Äußerungen jedoch sorgfältig darauf, kein Motiv ihrerseits anzudeuten, die Konkurrenz gegenüber Rivers, ihrem äußerst erfolgreichen Casino, zu unterdrücken.“

ITHA behauptete weiter: „Churchill widersprach auch der Absicht eines Gesetzes von Illinois aus dem Jahr 2019, das eine Casino-Lizenz für Arlington genehmigte – das Privileg, das Churchill vor dem Kauf seiner Beteiligung an Rivers angestrebt hatte.“ Churchills Entscheidung, auf die Option zu verzichten, ein Casino in Arlington zu eröffnen, überraschte gewählte Beamte aus Illinois, die das Gesetz von 2019 unterstützten, um die besten Interessen des Staates zu fördern.“

Das Arlington-Casino sollte von Staatsbeamten neue Steuereinnahmen für den Staat und die lokalen Regierungen generieren, Pari-Mutuel-Wetten steigern, das Rennprogramm an der Rennstrecke verbessern und zahlreiche neue Arbeitsplätze im Rennsportbereich schaffen.

ITHA fügte hinzu: „Churchills Entscheidung, auf eine Casino-Entwicklung in Arlington zu verzichten, wie im Glücksspielgesetz von 2019 vorgesehen, hat Illinois um die erwarteten neuen Einnahmen und wirtschaftlichen Möglichkeiten gebracht. Es ist nicht geklärt, ob Churchills Schritte zu Verstößen gegen staatliche oder bundesstaatliche Kartellgesetze führten.“

In einem Brief an die Generalstaatsanwaltschaft von Illinois beschrieb ITHA-Präsident Mike Campbell ein Täuschungsmuster von Churchill-Führungskräften und argumentierte, dass die öffentlich zugänglichen Beweise die Einleitung einer Kartelluntersuchung stützen.

„Churchill-Führungskräfte beteiligten sich offenbar an einer Kampagne, um aktuelle und zukünftige Gaming-Szenarien in Arlington zu blockieren, während sie Botschaften übermittelten, um die öffentliche Aufmerksamkeit von ihrer eigentlichen Absicht abzulenken: Rivers vor einem großen Gaming-Konkurrenten in unmittelbarer Nähe abzuschirmen“, schrieb Herr Campbell in dem Brief wurde auch an das US-Justizministerium weitergeleitet.

Arlington liegt nur 12 Meilen mit dem Auto von Rivers entfernt. Ein wiederbelebtes Pferderennprogramm in Arlington, insbesondere als Teil eines Casino-Unterhaltungskomplexes, würde Rivers zum nächsten großen Glücksspielkonkurrenten machen. Im Februar erzählte der Bürgermeister von Arlington Heights, Thomas Hayes, ABC7/WLS-TV in Chicago, was andere privat zu dem Schluss gekommen waren. „Ich denke, es ist klar, warum sie sich nicht für die Eröffnung eines Casinos auf dem Rennstreckengelände entschieden haben – weil dies in direkter Konkurrenz zu ihrer Mehrheitsbeteiligung am Rivers Casino stehen würde“, sagte er über Churchill.

Churchill will Mitte Juni Angebote für den Kauf von Arlington annehmen. Angesichts der weit verbreiteten Besorgnis, dass Churchill einem künftigen Eigentümer von Arlington die Teilnahme an Formen des Glücksspiels verbieten könnte, verabschiedete der Gemeindevorstand von Arlington Heights Anfang Mai eine Verordnung, die Churchill die Einführung bestimmter Beschränkungen verbieten soll – insbesondere solcher, die zukünftiges Glücksspiel verhindern würden – auf dem Grundstück.

Herr Campbell wies in dem Brief an die Generalstaatsanwaltschaft von Illinois darauf hin, dass die ITHA die Rennaufsichtsbehörden von Illinois auf ein gemeldetes Angebot einer Gruppe potenzieller Eigentümer aus dem Jahr 2019 aufmerksam gemacht habe, Arlington von Churchill zu kaufen, mit der Absicht, den Rennsport fortzusetzen und ein zu entwickeln Casino, auf dieser Seite. Berichten zufolge lehnte Churchill ein solches Angebot ab, nahm aber nie öffentlich Kenntnis von einem solchen Angebot.

„Es ist bedauerlich, dass Churchill Downs, einst ein treuer Vertreter des Vollblutrennsports, sich nun offenbar nur noch um den Unternehmensgewinn kümmert. Aber Illinois ist nicht Churchills Tiefpunkt – unser Staat existiert nicht, um Churchills Gier zu stillen“, sagte Herr Campbell. „Eine Glücksspiellizenz, wie sie Rivers Casino erteilt wurde, ist ein Privileg. Das bedeutet, dass Churchill die Verantwortung hat, das Gesetz zu befolgen, insbesondere wenn das Gesetz darauf abzielt, den besten Interessen der Steuerzahler in Illinois zu dienen.“