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Exklusiv bei Lawrence Ho: Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft Macaus

G3 diskutiert die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft von Macau mit Lawrence Ho, dem Vorsitzenden und Chief Executive Officer von Melco Resorts & Entertainment, einem Entwickler, Eigentümer und Betreiber integrierter Resortanlagen in Asien und Europa.

Das Unternehmen betreibt derzeit Altira Macau, Taipa, Macau und City of Dreams in Cotai, Macau. Zu seinem Geschäft gehören auch die Mocha Clubs in Macau sowie die Mehrheitsbeteiligung und der Betrieb von Studio City in Cotai, Macau.

Auf den Philippinen betreibt und verwaltet eine philippinische Tochtergesellschaft City of Dreams Manila, während das Unternehmen in Europa derzeit City of Dreams Mediterranean in der Republik Zypern entwickelt.

Könnten Sie uns einen Einblick in die Geschichte der Macau-Gaming-Branche bis heute geben, um die Führung der Gaming-Branche zu verstehen?

Lawrence Ho: Macau war vor seiner Rückgabe an China im Jahr 1999 über 100 Jahre lang eine portugiesische Kolonie. Während dieser Zeit erlaubte Portugal Macau, ein Glücksspielmonopol zu betreiben. Macau ist als Stadt und Wirtschaft winzig.

Selbst jetzt, mit der Ausweitung des Landangebots durch Landgewinnung, beträgt der Radius nur 30 km². Um das ins rechte Licht zu rücken: Disney World in Orlando ist tatsächlich dreimal so groß.

Vor der Einführung seiner Glücksspielkonzession war Macau ein ruhiges, verschlafenes Fischerdorf, aber mit der Möglichkeit, Casino-Glücksspiele anzubieten, entstand für Macau eine völlig neue Branche – Tourismus und Unterhaltung.

Und als sich die Technologie im Transportwesen verbesserte, wurde Hongkong in den 70er, 80er und 90er Jahren zum dominierenden Markt für Macau. Als China mit der Reform seiner Wirtschaft begann, bedeutete die anschließende Übergabe natürlich, dass China bis heute der mit Abstand größte Markt Macaus ist.

War die Liberalisierung des Macau-Marktes ein bewusster Vorstoß, um das Wachstum der Branche zu beschleunigen?

Lawrence Ho: Absolut. Mein Vater erhielt 1961 das Recht, das Glücksspielmonopol von Macau zu betreiben, und schlug damit den bisherigen Inhaber, das Monopol bis 2002 aufrechtzuerhalten. Nach der Rückübergabe an China im Jahr 1999 entschied der neue Regierungschef von Macau, praktisch der neue Gouverneur, Edmund Ho, zu Recht zu dieser Entscheidung Um Macau auf die nächste Stufe zu bringen, musste Gaming der Treiber sein.

Er war der Ansicht, dass mein Vater und sein Unternehmen, die Sociedade de Jogos de Macau (SJM), das Monopol 40 Jahre lang erfolgreich betrieben hatten, es aber Konkurrenz geben müsse. Ich glaube, der Bezugspunkt war der Las Vegas-Markt im Hinblick auf den Wettbewerb auf dem freien Markt, und es wurde beschlossen, eine Ausschreibung für drei Konzessionäre zu eröffnen, aus denen schließlich sechs wurden.

Nahezu 20 Unternehmen aus der ganzen Welt gaben ihre Angebote ab, wobei die Konkurrenz letztendlich drei Unternehmen auswählte: eines war die Firma SJM meines Vaters, Wynn Resorts aus Las Vegas war das zweite und das dritte war ein Joint Venture zwischen einem lokalen Unternehmen, das Es gibt kein Casino-Spielerlebnis namens Galaxy, das mit Las Vegas Sands (LVS) zusammenarbeitet.

Nach Erhalt der Lizenzen Ende 2002 kamen Galaxy und LVS zu dem Schluss, dass sie nicht zusammenarbeiten könnten. Die Kulturen beider Unternehmen kollidierten; Die Werte, die beide vertraten, waren zu unterschiedlich, und so nutzte die Regierung von Macau eine Gesetzeslücke, um ihre Lizenz in zwei Hälften aufzuteilen.

Nach der Aufteilung wandten sich SJM und Wynn, die verbleibenden Konzessionäre, an die Regierung und argumentierten, dass ihnen auch gestattet werden sollte, ihre Lizenzen aufzuteilen.

Das Ergebnis war, dass sowohl SJM als auch Wynn Unterkonzessionen schaffen durften. Um es klarzustellen: Unterkonzessionen sind genau das Gleiche wie echte Konzessionen, es gibt keinen betrieblichen Unterschied. SJM verkaufte seine Hälfte an MGM und Wynn verkaufte seine Unterkonzession an ein Joint Venture zwischen Melco und Crown Resorts. James Packer und ich kauften die Wynn-Lizenz für 900 Millionen US-Dollar.

Ich würde sagen, dass ich einer der größten Befürworter der Öffnung des Macau-Marktes bin, denn ohne Wettbewerb gäbe es keine Motivation, weiterhin in Macau zu investieren. Seit der Liberalisierung des Marktes wurden für alle neuen integrierten Resorts rund 40 Milliarden US-Dollar an hartem Kapital in den Markt gepumpt.

Der Übergabe ist es zu verdanken, dass die schmuddeligen alten Casinos im Chinatown-Stil ersetzt wurden. Was wir gemeinsam bei Melco, LVS, MGM und Wynn aufgebaut haben, sind einige der teuersten und beeindruckendsten integrierten Resorts der Welt mit den besten Fünf-Sterne-Hotels, den meisten Michelin-Sterne-Restaurants usw. All dies begann mit Edmund Hos Vision, Macau zu verändern.

Die Mittel für den Bau der Melco-Resorts wurden direkt auf öffentlichen Märkten aufgebracht. Als ich 2004 an Roadshows zur Kapitalbeschaffung in London und den USA teilnahm, fragten mich die Leute: „Was ist Macau?“ Ich sagte: Wenn Sie sich die Karte ansehen, ist der kleine Punkt neben Hongkong Macau. Es erscheint seltsam, heute darüber nachzudenken, wo doch jeder über Macau Bescheid weiß.

Macau hat sich von einem Marktvolumen von rund 2 Milliarden US-Dollar pro Jahr vor der Liberalisierung auf seinen Höchstwert von 2013 Milliarden US-Dollar im Jahr 45 weiterentwickelt. Insgesamt stammen jedes Jahr rund 80 Prozent der Staatsausgaben Macaus direkt aus der Casino-Glücksspielsteuer. Ich denke, man kann daher mit Fug und Recht sagen, dass Edmund Hos Vision einen Wandel bewirkt hat.

Haben die ab 2013 eingeführten regulatorischen Änderungen Ihrer Meinung nach die Diversifizierungsrate auf dem Macau-Markt erhöht?

Lawrence Ho: Ich denke, dass die Regulierung definitiv der größte Faktor ist, nicht nur im Sinne des regulatorischen Umfelds in Macau, sondern vor allem in China. Angesichts der Tatsache, dass 90 Prozent unserer Einnahmen aus China stammen, hat die Verschärfung der Vorschriften des Landes in Bezug auf Kapitalabflüsse den Markt sicherlich verändert. Ich würde sagen, dass Macau hervorragende Arbeit geleistet hat.

Die Casinobranche ist nach dem Bankwesen die am stärksten regulierte Branche der Welt und Macau nimmt diese Regulierung sehr ernst.

Seit 2013 hat sich die Dynamik des Marktes deutlich verändert. In den ersten etwa zehn Jahren der Entwicklung nach der Liberalisierung wurde der Markt vom VIP-Sektor bestimmt. Zu einem Zeitpunkt machte der VIP-Markt über 10 Prozent des gesamten Marktes aus, davon 75 Prozent auf Massen- und Slots.

Heute, im Jahr 2021, ist es fast völlig umgekehrt, sodass 60 Prozent des Marktes Massenmarkt und 40 Prozent VIP-Markt sind. Ich glaube, dass dies im Laufe der Jahre eine gesunde Entwicklung war, da der Markt weniger auf VIPs und damit auch weniger auf Junkets angewiesen ist.

Macau spiegelt die wachsende Mittelschicht in China und Asien wider, den am schnellsten wachsenden Volkswirtschaften der Welt.

Was den Premium-Massenkundenbereich und die wachsende Mittelschicht in China betrifft – wie würden Sie die Entwicklung Ihrer Projekte in Macau beschreiben?

Lawrence Ho: Als Melco Resorts 2007 unser erstes Hotel-Casino, Altira, eröffnete, bauten wir bereits City of Dreams, unser Flaggschiff-Premium-High-End-Integrationsresort in Cotai.

Als wir 2006 unseren Börsengang an der NASDAQ abschlossen, damals der größte asiatische Börsengang in der Geschichte, habe ich den Leuten damals gesagt, dass die Zukunft von Macau auf Masse ausgerichtet sei – und deshalb investieren wir weiterhin in dieses Segment. Altira ist in erster Linie ein VIP-Hotel, aber wir hatten bereits geplant, dass City of Dreams sich voll und ganz auf die Masse konzentrieren würde.

Und so war meine Vorhersage damals, und ich muss zugeben, dass das Timing alles ist, wahrscheinlich acht Jahre zu früh, was die Entwicklung Macaus zu einem Massenmarktziel angeht.

Wir haben auf jeden Fall Geld auf dem Tisch gelassen, weil wir uns so früh auf die Masse konzentriert haben, aber ich denke, es hat sich genau so entwickelt, wie wir es vorhergesagt hatten, und zwar mit City of Dreams und Studio City, einem auf den mittleren Massenmarkt ausgerichteten Objekt Wir haben für die Zukunft geplant und gebaut.

Wie haben Sie die Erwartungen eines sich verändernden und weiterentwickelnden Kunden an Ihren Reisezielen in Macau berücksichtigt?

Lawrence Ho: Ich denke, dass unsere verschiedenen Immobilien unterschiedlich positioniert sind. Ja, es ist ein hart umkämpfter Markt, aber gleichzeitig gibt es bei allen Konzessionären Überschneidungen.

So ist City of Dreams beispielsweise im Spitzensegment des Premium-Massenmarkts sehr konkurrenzfähig zu Wynn. Studio City hingegen konkurriert eher mit LVS und einigen ihrer Immobilien im mittleren Massenmarkt. Es gibt also verschiedene Konzessionäre, die sich auf unterschiedliche Dinge konzentrieren.

Sehen Sie, dass sich der Markt stärker in Richtung eines breiteren Unterhaltungsangebots verlagert, oder wird Macaus Wirtschaft weiterhin stark vom Glücksspiel abhängig bleiben?

Lawrence Ho: Ich denke, was Melco immer sehr gut gemacht hat, ist der Fokus auf Unterhaltung. Ich sage seit vielen Jahren, dass Casinospiele, egal ob Baccarat oder Blackjack, ein homogenes Produkt sind.

Man geht in jedes einzelne Casino und es ist das Gleiche, jedes Casino bietet das gleiche Produkt an. Was wir also wirklich versuchen, ist, Kunden mit Nicht-Gaming-Elementen anzulocken, und für Melco war das schon immer Unterhaltung.

Bei Melco möchten wir sicherstellen, dass wir die meisten Vier- oder Fünf-Sterne-Hotels und die besten Restaurants bieten, aber darüber hinaus auch die beste Unterhaltung bieten.

Egal, ob es sich um die Show „House of Dancing Water“ handelt, für deren Erstellung wir 300 Millionen US-Dollar ausgegeben haben, oder um die Attraktionen in Studio City, wo wir ein Riesenrad in der Mitte des Gebäudes haben, oder um Asiens größten VR-Park, ein Batman-4D-Simulator-Fahrgeschäft in Verbindung mit Warner Bros. – zusätzlich zu Konzerten und Sportveranstaltungen.

Auch wenn Nicht-Gaming kaum zum Endergebnis beiträgt, ist es doch der wesentliche Bestandteil, der uns von unseren Mitbewerbern unterscheidet. Und aus wettbewerblicher Sicht bin ich wirklich froh, dass der Markt gereift ist, denn jetzt konkurrieren wir über Produkte und Segmente und nicht mehr über den Preis.

Und das ist wichtig, denn es bedeutet, dass die Margen nicht sinken, wie wir es an Orten wie Atlantic City gesehen haben, wo Preiskämpfe praktisch die Hälfte der Betreiber in dieser Stadt in den Bankrott getrieben haben.

Wie wichtig ist die Veröffentlichung des Masterplans für die Entwicklung der Tourismusindustrie in Macau? Und was bedeutet die Zukunft für Melco und Macau insgesamt?

Lawrence Ho: Nun, um ehrlich zu sein, ist es längst überfällig, denn schon sehr, sehr, sehr lange wurden Resorts gebaut, aber es fehlte an Infrastruktur. Die Resorts haben darauf gewartet, dass die Infrastruktur aufholt, und deshalb ist es gut zu sehen, dass es einen 10-20-Jahres-Masterplan gibt, der uns darüber informiert, wohin sich der Markt entwickelt.

Bei Melco sehen wir unsere Rolle in der Gemeinschaft als mehr als nur als Casino oder integrierter Resortbetreiber. Wir möchten, dass unsere Pläne denen der Stadt entsprechen, denn der Erfolg Macaus bedeutet auch Erfolg für uns.

Daher ist es großartig, so etwas wie den Macau Tourism Industry Development Master Plan zu sehen, da wir schon sehr lange auf eine solche Initiative gewartet haben. Ich könnte endlos über all die Infrastrukturprojekte reden, die jahrelang aufgeschoben wurden, aber zum Glück ist es endlich soweit.

Wie wird sich Ihrer Meinung nach die neue Brücke aus Hongkong auf Macau auswirken? Und wird dies das Streben nach vielfältigeren Produkten unterstützen, das Sie so eindeutig anstreben?

Lawrence Ho: Auf jeden Fall ist die Hongkong-Zhuhai-Macau-Brücke, die den gesamten Großraum der Bucht verbindet, ein Wendepunkt für Macau. Einer der Gründe, warum MICE in Macau nicht erfolgreich war, liegt in der Bequemlichkeit.

Der Grund, warum Messebesucher Las Vegas bevorzugen, liegt darin, dass die Leute direkt dorthin fliegen können. Sie können an einer MICE-Veranstaltung teilnehmen, die vier Tage von Montag bis Donnerstag bleiben und am Wochenende zu Hause sein. Aber für Macau, denken die Leute, muss ich nach Hongkong fliegen, das ist eine andere Stadt, eine andere Gerichtsbarkeit, und dann eine Fähre nach Macau nehmen? Es ist einfach nicht bequem.

Niemand will diese Reise. Da die Hongkong-Zhuhai-Macau-Brücke nun gebaut wurde, sind es vom Flughafen Hongkong nach Macau jedoch nur noch 45 Autominuten. Und ja, ich glaube absolut, dass es für die Zukunft eine große Wende darstellt.

Glauben Sie, dass Macau angesichts der Tatsache, dass Glücksspiel in China nicht legal ist, als Erfolg oder als notwendiges Übel angesehen wird?

Lawrence Ho: Nun, ich würde sagen, es war ein enormer Erfolg. Ich denke, wenn man den Erfolg der Stadt anhand des BIP betrachtet, ist das eine sehr einfache Messung, aber wenn man sich auch das Pro-Kopf-BIP ansieht, hat sich der Lebensunterhalt der Einwohner und Bürger von Macau völlig verändert. Es ist ein Wandel, der in ganz China stattgefunden hat.

Kein anderes Land hat in den letzten 40 Jahren mehr Menschen aus der Armut befreit als China. Allein in dieser Hinsicht war Macau ein riesiger Erfolg, und wenn man sich die Lage der Stadt und die Art und Weise ansieht, wie die Menschen damals im Vergleich zu heute ihren Lebensunterhalt verdienten, war sie sehr, sehr erfolgreich.